항암 후 손발 저림, 말초신경병증 관리법

항암 후 손발이 저린 이유는 무엇인가요

항암치료 중 손발이 저리고 무감각해지는 증상은 항암제가 손끝과 발끝으로 가는 말초신경을 손상시켜 생기는 말초신경병증입니다. 신경이 눌리거나 혈액순환이 나빠서 생기는 저림과는 원인이 다릅니다.

모든 항암제에서 나타나는 것은 아니고 특정 계열에서 잘 생깁니다. 탁센계, 백금계, 빈카알칼로이드 계열이 대표적이며, 누적 투여량이 늘수록 증상이 뚜렷해지는 경향이 있습니다. 본인이 쓰는 약이 어느 계열인지는 담당 의료진에게 확인하실 수 있습니다.

증상은 대개 손끝과 발끝처럼 몸의 끝부분에서 시작해 양쪽에 대칭으로 나타납니다. 한쪽에만 생기거나 갑자기 힘이 빠지는 경우는 다른 원인일 수 있으므로 반드시 진료받으시기 바랍니다.

어떤 증상으로 나타나나요

저림 하나로만 오지 않습니다. 감각이 둔해지는 쪽과 예민해지는 쪽이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

일상 동작으로 확인하는 편이 정확합니다. 단추를 잠그는 데 걸리는 시간, 젓가락으로 반찬을 집을 때의 느낌처럼 구체적인 동작으로 기록해 두시면 진료 때 변화를 설명하기 쉽습니다.

옥살리플라틴을 쓰면 왜 찬 것을 피하라고 하나요

대장암 등에 쓰이는 옥살리플라틴은 찬 것에 닿으면 저림이 급격히 심해지는 특징이 있습니다. 그래서 투여 후 며칠간 찬 공기, 찬물, 찬 음식과 찬 금속을 피하도록 안내합니다.

• 찬물로 손을 씻거나 냉장고·냉동실에서 물건을 맨손으로 꺼내지 않습니다
• 찬 음료와 아이스크림처럼 차가운 음식을 피하고 미지근하게 드십니다
• 추운 날 외출할 때 장갑, 목도리, 마스크로 노출 부위를 덮습니다
• 에어컨 바람이 직접 닿지 않게 합니다

이 반응은 투여 직후에 두드러졌다가 며칠 지나면서 가라앉는 경우가 많습니다. 다만 회차가 쌓이면 저림이 오래 남기도 하므로, 변화가 있으면 다음 진료 때 반드시 말씀하시기 바랍니다.

일상에서 무엇을 조심해야 하나요

감각이 둔해진 상태에서 가장 큰 위험은 다쳐도 모른다는 것입니다. 화상과 상처, 낙상을 막는 쪽으로 생활을 맞추시는 것이 안전합니다.

1. 화상과 상처를 막습니다

   물 온도를 손이 아니라 온도계나 팔꿈치로 확인하고, 뜨거운 그릇은 반드시 장갑을 끼고 잡습니다. 맨발로 다니지 않고, 발에 상처나 물집이 없는지 매일 눈으로 확인합니다.

2. 넘어지지 않게 환경을 정리합니다

   바닥 감각이 떨어지면 걸려 넘어지기 쉽습니다. 문턱과 전선을 정리하고 미끄럼 방지 매트를 두며, 밤에 화장실 가는 길에 조명을 켜 둡니다. 굽이 낮고 바닥이 잘 잡히는 신발을 신습니다.

3. 손을 계속 씁니다

   쓰지 않으면 기능이 더 떨어집니다. 단추 잠그기, 콩 옮기기처럼 손끝을 쓰는 동작을 무리하지 않는 선에서 반복하면 도움이 됩니다. 어느 정도로 할지는 담당 의료진과 상의해 정하시기 바랍니다.

4. 증상을 미루지 않고 알립니다

   말초신경병증은 항암제 용량이나 일정을 조정하는 판단에 영향을 줍니다. "참을 만하니 다음에 말해야지" 하고 미루면 조정 시점을 놓칠 수 있습니다. 언제부터, 어디가, 어느 정도인지 기록해 두었다가 진료 때 말씀하시기 바랍니다.

증상은 치료가 끝나면 좋아지나요

많은 경우 항암치료가 끝난 뒤 시간이 지나면서 서서히 나아지지만, 회복 속도는 개인차가 크고 일부는 오래 남습니다. 몇 달 안에 대부분 가라앉는 분이 있는가 하면 1년 넘게 불편이 이어지는 분도 있습니다.

회복 기간에는 감각이 완전히 돌아오지 않은 상태로 일상에 복귀하게 되므로, 안전 관리와 손발 기능 훈련을 이어 가는 것이 중요합니다.

리움한방병원 강동송파점(서울 강동구 강동대로 243)은 통증재활센터에서 수술 후 굳어진 관절 회복과 말초신경병증 통증 관리를 진료 분야로 두고 있습니다. 담당 의료진과 개별 진료 일정은 리움 의료진 안내에서 확인하실 수 있습니다.

회복기 관리는 항암치료를 대신하는 것이 아니라 치료 계획을 따르면서 생활 관리를 돕는 역할입니다. 증상의 원인 판단과 약물 조정은 치료받으시는 병원의 담당 의료진이 결정합니다.